AI 시대, 전력 수급과 탄소중립 ‘이중 과제’… “유연한 에너지 전략 필요” [AI 데이터센터 ‘양날의 검’ 下]

입력 2025-06-18 05:00

박민웅 기자 이수진 기자

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본 기사는 (2025-06-17 17:00)에 Channel5를 통해 소개 되었습니다.

"'전력 대응' 및 '탄소 중립' 이중과제 직면"

인공지능(AI) 기술의 발전이 국가 경쟁력의 핵심으로 부상하면서 이를 떠받치는 데이터센터가 ‘디지털 인프라의 심장’으로 주목받고 있다. 하지만 눈부신 속도만큼 그림자도 짙다. 전력 소비 폭증과 발열, 환경 규제와의 충돌은 또 다른 산업·정책의 과제다. 삼성·LG·SK 등 주요 기업들은 냉각·저전력·에너지 저장 기술로 돌파구를 찾고 있지만, 친환경 전환과의 충돌은 피할 수 없다. 데이터센터는 AI 시대의 필수 인프라인가, 기후위기의 뇌관인가. 본지는 산업·기술·환경을 가로지르는 이 딜레마를 집중 조명한다.

▲데이터센터 이미지 (오픈AI 달리)

인공지능(AI) 시대가 본격화되면서 전 세계적으로 에너지 수급 방식에 대한 논의가 활발해지고 있다. AI 인프라 확장에 따라 전력 수요가 급증하는 가운데, 탄소중립 목표까지 동시에 달성해야 하는 ‘이중 과제’가 국가 에너지 정책의 최대 변수로 떠오르고 있다.

대다수 전문가들은 전력 수급 상황과 기술 발전 속도에 맞춰 에너지 전략을 유연하게 조정해야 한다고 조언한다.

심형진 서울대학교 원자핵공학과 교수는 17일 본지와의 인터뷰에서 “늘어나는 전력 수요에 적극 대응함과 동시에, 안정적인 공급 방안을 마련하는 데 초점을 둬야 한다”고 말했다. 단지 AI 데이터센터에 국한된 문제가 아니라, 전체 전력 수요와 전력망 유지에 대한 국가 차원의 종합적 전략이 필요하다는 지적이다.

그는 “이론적으로 전력 수요는 신재생에너지, 가스, 원자력 등으로 충당할 수 있지만, 핵심은 ‘최적화’에 있다”며 “어떤 발전원 조합이 가격 경쟁력, 공급 안정성, 탄소 감축이라는 세 가지 목표를 동시에 충족할 수 있을지가 관건”이라고 강조했다.